Um grupo de cientistas acreditam que as velas solares podem ser usadas para desviar seu curso para evitar um desastre. O candidato ideal para testar o sistema é Apophis, que roçará em 13 de abril de 2036.
Não há dúvida de que o impacto de um asteróide contra a Terra, mesmo os pequenos podem ser devastadores. Na verdade, acredita-se que uma dessas rochas, com um diâmetro entre 400 e 800 metros, foi a culpada do extermínio dos dinossauros, que terminou o seu reinado de dezenas de milhões de anos. Em 30 de junho de 1908, um pedaço de gelo e rocha com cerca de 40 metros de diâmetro, que nem sequer chegou tocar o solo, explodiu bem no alto na tundra siberiana destruíndo uma área semelhante a uma típica cidade moderna. Se tal evento tivesse lugar hoje em Paris, Roma, Barcelona ou em qualquer cidade deste tamanho, milhões de pessoas morreriam em um segundo. Planos para prevenir tais desastres não são brincadeira.
Pronto para 2036
Os cientistas que trabalham nele, um dos projetos mais realista é o proposto pelo engenheiro francês Jean-Yves Prado, do Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES) da França, que desenvolveram um plano interessante para alterar a órbita de Apophis, um asteróide potencialmente muito perigoso que periodicamente passa perto da Terra. Os astrônomos calculam que este pedaço de rocha 270 metros de comprimento irá tocar o nosso planeta em 13 de abril de 2036. Se fôssemos capazes de alterar até mesmo uma fração de um grau a sua liderança, a ameaça desapareceria.
Para isso, o engenheiro francês propôs realizar uma verdadeira frota de sondas robóticas para a vizinhança de Apophis e uma vez lá, implantar velas solares, para proteger da radiação solar e mudar o curso do asteróide. Ao contrário de quase todas as outras propostas, o projecto de Jean-Yves Prado não implica qualquer tipo de explosão de impacto, ou empurrar o asteróide. O princípio de funcionamento deste plano é muito mais sutil, e é baseado na eliminação do chamado efeito Yarkovsky, em homenagem a seu descobridor, o engenheiro russo Ivan Yarkovsky Osipovich.
Em 1901, descrito em 17 páginas Yarkovsky descreveu o efeito térmico quase imperceptível na qualidade de pequenos planetas e asteróides que orbitam o Sol Analisando o movimento de um cometa, Ivan Osipovich observou que esses corpos celestes atuou em duas forças opostas: a força motriz e outro de frenagem. Esta força de frenagem é diretamente proporcional ao nível de radiação solar e inversamente proporcional ao quadrado da distância. O fenômeno descoberto há mais de 100 anos é resultado do aquecimento desigual dos lados de um corpo em rotação. Um absorve mais calor, e irradiá-la de volta enquanto ele roda, desiquilibrando a órbita do objeto.
Um "guarda-chuva" para Apophis
Se pudéssemos mudar a quantidade de luz solar sobre o Apophis, iria conseguir uma pequena mas decisiva alteração em seu caminho. Este é exatamente o que é proposto por Prado. As velas solares não fariam nada, mas forneceriam uma espécie de "guarda-chuva" para Apophis, que iria mudar sua trajetória para reduzir a quantidade de luz solar que cai sobre ele. Melhor de tudo, descobriu que força Yarkovsky é mais importante em objetos que têm um tamanho entre alguns e algumas centenas de metros de diâmetro, e Apophis esta dentro desta faixa.
A idéia dos franceses implica na implantação de pelo menos quatro velas solares perto do asteróide, para chegar lá, pode-se aproveitar todo o aprendido durante as missões anteriores de cometas, como "Deep Space 1" e "Dawn". Especialistas acreditam que estas velas, dispostas a poucos quilômetros acima de Apophis, eliminariam o efeito Yarkovsky alterando ao longo do tempo, a órbita do asteróide. As últimas estimativas dizem que em 2036 o pedaço de rocha poderia passar apenas 29,000 km do nosso planeta, uma distância 12 vezes menor do que é a lua. Qualquer desvio para ajudar a aumentar essa distância é bem-vinda, e se quisermos começar a trabalhar hoje, as velas solares poderão iniciar a sua viagem entre 2016 e 2019. Isso nos daria um prazo de 15 a 20 anos para que estas forças atuem, desviando-se significativamente, espero que na direção correta ", o asteróide.
FONTE: ABC
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